Cuando California está en llamas, la economía siente la quemadura

El origen del nombre California se remonta a un puñado de teorías, incluida una traducción al español, horno caliente, una palabra indígena que significa " cerro alto" y más comúnmente reconocida, de la novela del siglo 16 Las Sergas de Esplandián (Las hazañas de Esplandián), de Garcí Rodríguez de Montalvo. En el libro de Montalvo, describe a una reina ficticia: Calafia, que reina sobre la mítica isla de California. Aunque los historiadores le dan crédito a la isla imaginada de Montalvo como la inspiración del nombre del estado, California es sin embargo un "horno caliente", el hogar de un flagelo de devastadores incendios forestales que han desgarrado el paisaje a un ritmo cada vez mayor. Seis de cada diez incendios forestales de California en los últimos 10 años tienen el honor de ser los peores incendios registrados en el estado, con 2017 y 2018 representando la mayor superficie quemada, el mayor impacto económico y la mayor pérdida de vidas.

Los Incendios más Devastadores de California

1. 2018 - El incendio del Complejo de Mendocino, incluyendo el incendio de Rancho: los condados de Mendocino, Lake Colusa y Glenn. Incineró 459.123 acres, 280 estructuras y cobró 1 vida. Este incendio tiene el récord como el mayor incendio registrado en la historia de California.
2. 2017 - Incendio Thomas: los condados de Ventura y Santa Barbara. Incineró 281,893 acres, 1,063 estructuras y cobró 2 vidas. Los posteriores deslizamientos de tierra después de los incendios tomaron 22 vidas adicionales.
3. 2003 - Incendio Cedar: Condado de San Diego. Incineró 273,246 acres, 2,820 estructuras y cobró 15 vidas.
4. 2012 - Incendio Rush: Condado de Lassen. Incineró 271,911 acres, también cruzando la frontera de Nevada para quemar un total de 315,577 acres. Ninguna fatalidad.
5. 2013 – Incendio Rim: Condado de Tuolumne. Incineró 257,314 acres, y 112 estructuras. Ninguna fatalidad.
6. 2007 - Incendio Zaca: Condado de Santa Bárbara. Incineró 240,207 acres y 1 estructura. Ninguna fatalidad.
7. 2018 – Incendio Carr: los condados de Trinity y Shasta. Incineró 229,651 acres y 1,604 estructuras. Cobró 8 vidas.
8. 1932 - Incendio de Matilija: Condado de Ventura. Incineró 220,000 acres.
9. 2007 - Incendio Witch: Condado de San Diego. Incineró 197,990 acres y 1,650 estructuras. Cobró 2 vidas.
10. 2008 - Incendio del Complejo del Teatro Klamath: Condado de Siskiyou. Incineró 192,038 acres y 0 estructuras. Cobró 2 vidas. 

Dos de los incendios forestales más mortíferos en la historia de California tuvieron lugar en 2017: Incendio de Tubbs en los condados de Napa y Sonoma, con 36,807 acres quemados, 5,643 estructuras y 22 víctimas mortales y el Incendio del complejo Redwood Valley en el condado de Mendocino que quemaron 36,523 acres, 544 estructuras y cobró 9 vidas.

El Impacto Económico de los Incendios Forestales de California

Se estima que los incendios forestales de California excedieron los $70 billones y afectaron profundamente la economía estatal y nacional en innumerables formas que van desde la pérdida de ingresos por turismo, el impacto en bienes raíces, el impacto en la agricultura, pérdidas y daños a la propiedad, problemas de salud relacionados con la inhalación de humo, la pérdida de ingresos tributarios de negocios que no funcionan, la falta de pago de impuestos a la renta como resultado de la pérdida de empleo y el costo exorbitante de la prevención y contención de incendios. En promedio, los incendios forestales de California suman aproximadamente 7.777 al año, con promedio de área quemada de 705.174 acres. Según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CalFire, por sus siglas en inglés), este año 6,188 incendios en todo el estado quemaron un total de "1,489,473 acres, causando más de 2.844 billones en daños, que incluyeron $1.288 billones en erradicación de incendios y costos de contención".

Los Principales Factores Contribuyentes

¿Qué hace que el estado de California sea tan susceptible a la devastación de los incendios forestales? Tres factores contribuyentes son generalmente reconocidos, estos incluyen:

1. Alto combustible: altas cargas de combustible como resultado de la supresión de incendios a largo plazo, el impacto de larga duración de la sequía y las infestaciones de insectos que dejan grandes franjas de árboles muertos. En algunas áreas de California, como en Sierra Nevada, el 90% de los árboles están actualmente muertos, creando lo que los científicos consideran condiciones de incendio sin precedentes que exceden los modelos de simulacro de comportamiento de fuego actuales.
2. Cambio climático: A medida que las condiciones atmosféricas de California cada vez tienden a más altas temperaturas, sequedad y sequías, los incendios tienen suficiente carbón para arder por más tiempo, estimulado por altas temperaturas y una severa falta de hidratante.
3. Desarrollo en y alrededor de la interfaz Urbano-Forestal: Muchos californianos viven y trabajan cerca de lo que se conoce como la interfaz urbano-forestal, una franja de tierra que conecta áreas silvestres de espacio abierto con barrios desarrollados y áreas industriales. Las comunidades que se construyen adyacentes a áreas silvestres son especialmente vulnerables al riesgo de incendios forestales, y la construcción de viviendas dentro de la interfaz urbano-forestal ha crecido significativamente en los últimos 20 años, lo que ha contribuido a un marcado aumento de las estructuras quemadas.

El Futuro de la Lucha y el Financiamiento de Incendios Forestales en California  

Según CalFire, "los costos de extinción de incendios se han más que triplicado de $ 242 millones en el año fiscal 2013 a $ 773 millones en el año fiscal 2018 que finalizó el 30 de junio." En un artículo publicado por Politifact, Burning Money, "Solamente en julio, el estado gastó más de $114 millones combatiendo incendios...ya cerca de un cuarto de su presupuesto de emergencia para el año fiscal que finaliza en junio de 2019 (y) eso no cuenta las grandes sumas gastadas por el gobierno federal luchando contra los incendios en todo el estado. El gobernador Jerry Brown insiste en que California aborda los impactos del cambio climático, que se suman a la tormenta perfecta de condiciones que contribuyen a la devastación de los incendios forestales. Brown dice: "Estamos en territorio desconocido. Desde que la civilización surgió hace 10,000 años, no hemos tenido este tipo de calor, y continuará empeorando ".

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