Una Sinfín de Factores Afectan el Costo Final de la DEF 

En 2010, la EPA creó un mandato en el cual todos los vehículos de servicio mediano y pesado debían reducir las emisiones (especialmente el NOx) mediante la incorporación de Fluido Diesel para el Sistema de Escape o DEF (Por sus siglas en ingles). DEF es una solución no peligrosa que consiste en un 32.5% de urea y 67.5% de agua desionizada que se inyecta en la corriente de escape de los motores diesel con el modelo del año 2010 y posteriores. Descompone las emisiones nocivas de NOx en nitrógeno y agua inocuos. A medida que los precios de las materias primas utilizadas en la fabricación de DEF (principalmente urea) aumentan y disminuyen, los aumentos en el costo se perciben a lo largo de toda la cadena de suministro, eventualmente absorbido por el usuario final. En este artículo, exploramos los diversos factores y circunstancias que afectan el precio de DEF y cómo las fluctuaciones de estos factores afectarán su rentabilidad en los próximos meses.

Lo que Está Detrás de los Cambios en los Precios de DEF 

Al igual que el Nasdaq, el S&P 500 y el Promedio Industrial Dow Jones, cuando se trata de urea y DEF, los fabricantes recurren a NOLA, un acrónimo de "Nueva Orleans y Luisiana", como uno de los principales índices para el seguimiento del precio de la urea como una mercancía. Pero NOLA no es lo único vistazo del mercado de la urea. Muchos factores contribuyen al alza y caída de los precios para los distintos grados de urea. El mercado general de la urea es impulsado por la agricultura, que controla el precio de la DEF, una porción muy pequeña porción del pastel completo. En todo el mundo, la urea se utiliza principalmente como fertilizante, lo que requiere una calidad de urea mucho menor que la fabricación de DEF. La urea es reconocida por grado: ag, tecnologica, DEF y farmacéutica, y a medida que avanza en la cadena desde ag hasta farmacéutica, la porción se vuelve más y más delgada, convirtiéndose en un producto boutique que exige un precio más alto. 

Factores que Contribuyen al Aumento del Mercado de DEF 

Ya sea que se haga referencia a factores contribuyentes como el aumento de los costos del transporte marítimo global, el impacto de los desastres naturales, los precios más altos en el empaque o las presiones de los aranceles comerciales, comprender el precio actual y futuro de la urea y la DEF es un tema complejo. A continuación, describimos los principales factores que contribuyen a la razón por la cual el mercado continúa en una trayectoria ascendente: 

Oferta y Demanda

En los Estados Unidos, la urea se fabrica en la costa este, pero no en la costa oeste, lo que hace que los mercados de la costa oeste tengan que depender de las importaciones de China y otros países. Irónicamente, el costo de enviar por tierra de costa a costa es prohibitivo, por lo que China ha sido tradicionalmente el mayor fabricante y exportador de urea a los mercados de la costa oeste. En respuesta a los recientes cambios motivados por el medio ambiente provocados por la comunidad mundial que ahora están siendo implementados por el gobierno chino, el país ha retirado del servicio a varias fábricas de urea de alta producción cerca de centros urbanos muy poblados. El cierre de estas plantas de urea causó una onda en la cadena de suministro que impactó los mercados de la costa oeste al reducir significativamente la cantidad de urea que se produce. A fines de 2016, China exportó más de 15 millones de toneladas métricas de urea y un gran porcentaje de ese volumen se destinó a los EE. UU. A fines de 2018, se estima que China habrá exportado aproximadamente 3 millones de toneladas métricas. Con las exportaciones tan drásticamente disminuidas, el precio global de la urea está aumentando constantemente, especialmente con respecto a la urea de grado DEF. Con el cierre de China de muchas de sus plantas de urea, otros países como Rusia, Nigeria e India han visto esto como una oportunidad para expandir su propia producción nacional al tiempo que se enganchan a una parte de la cuota de mercado global. Nigeria está en el proceso de desarrollar dos plantas de urea y la India una, las tres de las cuales están programadas para entrar en funcionamiento a fines de 2019. Cuando se abran estas nuevas y costosas plantas, habrá más urea disponible en el mercado, pero hasta entonces Es muy probable que los precios sigan subiendo. 

Aranceles 

En septiembre de 2018, el presidente Trump golpeó a China con 200 billones de dólares en aranceles, con su lista de artículos que incluyen urea. Como resultado, hubo impactos tanto psicológicos como fiduciarios del arancel del 10%, lo que elevó el precio de una tonelada métrica de urea de manera significativa y causó picos dramáticos en NOLA. Desde el momento del anuncio del arancel, los proveedores tuvieron muy poco tiempo para alertar a los clientes sobre el próximo aumento de los precios y, para colmo, dos tifones devastadores encerraron el suministro dentro de los puertos paralizados durante semanas. Cuando finalmente se liberó el suministro, fue clavado con las nuevas tarifas, las cuales ahora son percibidas por los proveedores y los consumidores finales.

Desastres naturales 

Dos súper tifones de clase 5, Jebi en agosto y Mngkhut en septiembre, ambos se estrellaron contra puertos en el sureste de Asia, incluidos Hong Kong y varios puertos marítimos chinos, lo que tuvo un mayor impacto en los precios de la urea y la DEF. Con los puertos paralizados, el suministro no pudo ser transportado en menos de 30 días. Además de retrasarse en general, todo el producto retenido fue golpeado con nuevas tarifas, causando mayores problemas para los proveedores, principalmente en la costa oeste.

Envío Global 

Cuando comenzó a circular la retórica en torno a los aranceles pendientes, las líneas navieras aumentaron arbitrariamente el costo de las importaciones de urea de China a la costa oeste sin ninguna razón aparente, excepto para capitalizar la situación. En agosto de 2018, los contenedores de embarque llenos de gránulos de urea (la versión peletizada de urea congelada en una sustancia sólida) cuestan entre $800 y $900. Hablando de tarifas pendientes, las tarifas de envío aumentaron a $1,300 por contenedor. Cuando los tifones golpearon y acumularon significativamente el suministro, el precio por contenedor subió nuevamente a $1,800. Una desagradable situación de precios fue de mal en peor, ya que otro factor completamente ajeno al mercado de urea afectó los precios de DEF.

Envío Doméstico 

Con el alto precio del combustible diésel, el transporte terrestre actualmente hace que el transporte de urea desde la costa este a la costa oeste sea prohibitivo. Irónicamente, cuesta menos enviar la urea desde la costa este a China, o desde China a la costa oeste, que el envío de costa a costa por tierra. Sin embargo, esto puede cambiar, ya que el suministro de China continúa disminuyendo, lo que hace que el envío transcontinental de urea, si no es viable, sea al menos comparable al envío en el extranjero. En general, la urea líquida es pesada y cuesta mucho transportarla. La urea también pesa mucho en forma de comprimidos, pero la menor cantidad de intermediarios en el medio equivale a menores costos de transporte en general, lo que eventualmente puede llevar a una mayor producción y envío de urea doméstica.

Embalaje 

Un factor menos considerado en la escalada de los precios de DEF es el costo creciente del plástico para hacer jarras y barriles. Aunque no está directamente relacionado con la fabricación de urea, este es otro ejemplo de cómo un producto completamente separado puede impactar indirectamente en el mercado de DEF. Los mercados de resina y plásticos han aumentado constantemente y el precio de las jarras ha subido un 10%. En la costa oeste, hay operaciones mínimas de producción de plástico, y uno de los fabricantes más grandes recientemente ha detenido la producción de jarras. Otros fabricantes de jarras de plástico están luchando para mantener la brecha de suministro que dejó la fábrica ahora cerrada, y se enfrentan a un mayor tiempo de actividad de la maquinaria, lo que conlleva sus propios costos asociados. Ahora se están fabricando muchas jarras de plástico en la costa este, pero el envío es astronómico porque un camión de largo recorrido llegará al máximo en espacio mucho antes de que alcance su máximo peso cuando se envíen jarras y barriles de plástico huecos. En esencia, básicamente estás enviando aire al otro lado del país, lo que cuesta dinero en combustible y tiempo de conducción. 

Conclusión 

Más presiones en la cadena de suministro continúan incrementando el precio de la urea y la DEF a nivel mundial, lo que empuja a los fabricantes a pasar esto al usuario final porque es imposible absorberlo continuamente. Los precios continuarán aumentando hasta que finalmente se estabilicen nuevamente, lo que probablemente será como resultado de la apertura de nuevas plantas de urea en países como Nigeria e India. Actualmente, la mayoría de las plantas de urea no están equipadas para la fabricación de urea, por lo que las plantas existentes deberán someterse a costosas actualizaciones para procesar adecuadamente la alta calidad de urea de grado DEF. Esto también afectará en última instancia a los precios de DEF, pero es esencial mantener altos estándares de calidad. Saber que su DEF proviene de una empresa de renombre es importante, ya que el producto se ha procesado lo suficiente como una importación y se ha probado adecuadamente.

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