La Tecnología de la Energía Eólica

Los Beneficios y Problemas de la Tecnología de Energía Eólica  

Aprovechar el viento es una antigua práctica tecnológica, empleada por primera vez por los pueblos marítimos que capturaron su fuerza en sus velas para impulsarlos a través de vastas extensiones de océano. Según la Wind Energy Foundation, “la tecnología eólica propulsó barcos a lo largo del río Nilo ya en 5000 a.C. Para el 200 a.C., los molinos de viento simples en China bombeaban agua, mientras que los molinos de viento de eje vertical con velas de caña molían grano en Persia y Oriente Medio. “Los holandeses hicieron famoso el icono del molino y refinaron sus mecanismos, utilizando la tecnología para reformar y rediseñar el delta del río Rin en una serie de canales. En el siglo XIX, los molinos de viento eran comunes en todo el mundo, se utilizaban para bombear agua para la agricultura y la industria, para darle energía a fábricas de madera, minería y producción de alimentos, y más tarde para la generación de electricidad, introducida por Thomas Edison en la década de 1880. En el siglo XX, los parques eólicos se desarrollaron a mayor escala para alimentar las redes eléctricas de los Estados Unidos. La tecnología eólica disminuyó en los últimos 100 años como resultado de la facilidad y la asequibilidad del petróleo, pero desde entonces ha visto un resurgimiento como fuente de energía alternativa.

El Movimiento hacia el Viento

Con la crisis del petróleo de la década de 1970, los desarrolladores de energía comenzaron a considerar el viento como una posible forma de minimizar nuestra dependencia del petróleo extranjero. Las presiones ambientales también se agregaron al movimiento de desarrollar aún más la tecnología de energía eólica. Se construyeron grandes aerogeneradores comerciales de varios megavatios, supervisados ??por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) con fondos de la National Science Foundation y más tarde del Departamento de Energía de EE. UU. El desarrollo eólico siempre ha estado ligado al mercado del petróleo y el gas, y cuando los precios del petróleo bajan, el viento se convierte en una opción menos favorable. Sin embargo, en los años 80 y 90, California lideró la carga en tecnología de energía eólica, como resultado de los incentivos fiscales estatales y federales para la inversión en energías renovables. El ahora desactualizado parque eólico en Altamount Pass en el norte de California, con 4.930 turbinas fue una de las primeras operaciones a gran escala en el mundo, que genera 576 megavatios (MW). Cuando disminuyeron los incentivos fiscales de los años 80 y 90, la tecnología de energía eólica en los Estados Unidos disminuyó drásticamente. Sin embargo, Europa, en respuesta a la ciencia detrás del cambio climático global, comenzó a invertir fuertemente en energías renovables como la eólica. Según Wikipedia, en la Unión Europea “En 2017, se instaló un total de 15.680 MW de energía eólica, lo que representa el 55% de toda la nueva capacidad de energía, y la energía eólica generó 336 TWh de electricidad, suficiente para abastecer el consumo de electricidad al 11,6% de la UE… La Asociación Europea de Energía Eólica (ahora WindEurope, por sus siglas en inglés) ha estimado que se instalarán 230 gigavatios (GW) de capacidad eólica en Europa para el 2020, que constarán de 190 GW en tierra y 40 GW en alta mar. Esto produciría un 14-17% de la electricidad de la UE, evitaría 333 millones de toneladas de CO2 por año y ahorraría a Europa €28 billones al año en costos de combustible.”

Los Beneficios de la Tecnología de Energía Eólica

Respecto a las fuentes de combustible, el viento es extremadamente limpio. A diferencia de las centrales eléctricas alimentadas con carbón o combustibles fósiles, la energía eólica no contamina la atmósfera con emisiones de gases de efecto invernadero. En muchas partes de los Estados Unidos, la energía eólica es abundante y, como recurso doméstico, tiene el potencial de minimizar nuestra dependencia de fuentes de energía extranjeras. El viento existe en abundancia, formado por la interacción entre el calentamiento y el enfriamiento de la atmósfera terrestre por el sol, la rotación de la Tierra y las irregularidades de la superficie en todo el planeta. Como una de las fuentes de energía renovable de menor precio, la energía eólica es altamente rentable. Mientras sople el viento y exista la tecnología para aprovecharlo, la energía eólica está disponible para ser transferida al mundo.

Problemas y Preocupaciones

La tecnología de la energía eólica no está exenta de preocupaciones y consideraciones. Aunque se elogia por su bajo impacto ambiental en términos de generación de energía, los parques eólicos son criticados por ser ruidosos, invasivos y antiestéticos. La principal crítica para la tecnología eólica es el impacto que tiene sobre las especies de aves y otros animales salvajes, matando a miles de aves al año cuando vuelan a turbinas mortales. En 2010 se llegó a un acuerdo entre Audubon Society, Californians for Renewable Energy y NextEra Energy Resources, el propietario de aproximadamente 5,000 aerogeneradores debido al alto riesgo que las turbinas representaban para especies de aves como el águila real. Cada año, se estima que las turbinas eólicas son responsables de la muerte de 4.700 aves, incluidas 1.300 especies de aves rapaces, que a menudo consideran que el paisaje en torno a los parques eólicos es primordial para la caza y el anidamiento. Otras preocupaciones sobre la tecnología eólica son la naturaleza lejana de los parques eólicos en cuanto a la proximidad de los grandes centros urbanos. Por lo tanto, la distancia requiere una infraestructura pesada en forma de líneas de transmisión para llevar la electricidad de las áreas rurales a ser utilizada en las ciudades. El ruido de las turbinas puede ser estéticamente desagradable y, en función del impacto que tienen los parques eólicos en las vistas, los valores de las propiedades pueden verse afectados negativamente.  

Conclusión

Es probable que la energía eólica continúe desarrollándose en el exterior y dentro de los Estados Unidos como una fuente de energía económica, y la tecnología de turbinas eólicas continúa evolucionando con unidades de turbinas más grandes y altas que se dice que son menos peligrosas para la vida silvestre. Debido a las presiones ambientales y al interés en reducir los costos generales de energía para los consumidores, esta tecnología históricamente productora de energía probablemente llegue para quedarse.

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